Pehmeäkäynnistimien käyttökohteina ovat moottorikäytöt, jossa mekaaninen nykäisy tai käynnistysvirtapiikki aiheuttaa ongelmia.
Pehmoissa on yleensä kaksi vaihetta kolmesta tyristorisäädettyjä, ja käynnistys- ja pysäytysramppi säädettävissä. Useimmissa pehmeäkäynnistimissä on sisäänrakennetut ohituskoskettimet, joilla saadaan vähennettyä energiahäviöitä ja yksinkertaistettua kytkentää.